พระพุทธศาสนาคือคำสั่งสอนของพระพุทธเจ้า ครั้งพุทธกาลคือพระพุทธเจ้าตรัสรู้ พระพุทธศาสนายังไม่่ถือกำเนิดขึ้น จนอีกสองเดือนต่อมาเมื่อทรงแสดงพระธรรมเทศนาครังแรก (ธัมมจักกัปปวัตตนสูตร) จึทำให้เกิดพระพุทธศาสนาขึ้น และมีผู้ฟังหรือสาวก ("สาวก" แปลว่า ผู้ฟัง  ผู้ฟังคำสั่งสอนศิษย์ คำคู่กับ "สาวิกา" คือ ผู้ฟังหรือศิษย์ฝ่ายหญิง) กับหมู่ชนที่นับถือพระพุทธศาสนาเรียกอีกชื่อนหึ่งว่าพุทธบริษัท มี ๔ คน คือภิกษุ  ภิกษุณี  อุบาสก  อุบาสิกา  ซึ่งเมื่อได้ฟังพระธรรมเ?สนาแล้วก็นำไปปฏิบัติตาม  ต่อมาเมื่อมีผู้ฟังและผู้ปฏิบัติตามคำสั่งสอนของพระพุทธเจ้าเป็นจำนวนมาก ก็มีการจัดตั้งเป็นชุมชน เป็นสถาบัน  เป็นองค์กร เพื่อรับผิดชอบดูแลการเรียนและการปฏิบัติตลอดจนมี ศาสนพิธี ศาสนวัตถุ  ศาสนสถาน  และกิจการต่าง ๆ ความหมายของพระพุทธศาสนาจึงขยายกว้างออกไปครอบคลุมสิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ด้วย.
จากหนังสือวิถีชีวิต ๕ ศาสนิกในประเทศไทย  โดยกรมการศาสนา